Piétons et cyclistes hésitent un peu à s’engouffrer dans le tunnel. Creusé pour le train, il est aujourd’hui un des passages mémorables de la voie verte et un refuge pour les chauve-souris.
Autrefois le train
On pouvait prendre le train de Cahors à Capdenac-Gare. La ligne fut déferrée. J’ai déjà raconté cela.
La voie verte remplace progressivement les rails d’antan. Devant ce tunnel, il y eut des manifestations peu de temps avant mon arrivée ici. Le choix a été fait du tourisme, d’une voie verte goudronnée. Ce tronçon a été achevé depuis peu. Au printemps, dans le noir et l’humidité, malgré l’éclairage du vélo, j’avais dû rebrousser chemin après m’être cassé la figure dans une grosse flaque…
Le goudron est plus facile pour les familles, les vélos, les fauteuils roulants… on peut s’interroger de l’impact environnemental et du coût mais il faut avouer que le résultat est de qualité, les aménagements pensés.
534 mètres
L’ouvrage est impressionnant. Deux ans de travaux de 1881 à 1883. À l’époque, on misait tout sur le chemin de fer. J’ai trouvé la présentation ici.
Le tunnel s’étire sur 534 mètres creusés en anse de panier dans une roche calcaire.
Les bandeaux, la plinthe et le bahut sont construits en pierre de taille. Un parement de moellons tétués est exécuté sur une longueur de 18 mètres en partant de chaque tête. Le reste du couvrement est revêtu de moellons tétués pour la voûte et de moellons bruts pour les piédroits.
enquête thématique départementale, vallée du Lot de Cahors à Capdenac patrimoine ferroviaire
La montagne de Montbrun abrite deux tunnels superposés percés à 20 ans d’intervalle : un tunnel inférieur pour le passage d’un canal de navigation (le premier), et ce tunnel ferroviaire situé un peu plus haut.
Le Lot était une voie de navigation empruntée par des gabares, grands bateaux traditionnels à fond plat. Elles transportaient des marchandises lourdes comme du charbon (venant du bassin de Decazeville), du bois, du vin, ou des céréales en direction de Bordeaux.
On a du mal aujourd’hui à se souvenir que l’Aveyron de l’autre côté de la rivière était en situation de surpopulation rurale à la fin du XIXe siècle. L’inauguration de cette ligne vers 1886 date également l’exode massif notamment vers Paris, justement grâce au train.
Les chauves-souris
Cette lumière rouge qui s’allume au passage des promeneurs est censée préserver les chiroptères. De ce que j’ai trouvé, le tunnel de Montbrun abrite principalement des colonies de Rhinolophes (notamment le Petit et le Grand Rhinolophe) et des Murins, des espèces cavernicoles typiques du département du Lot. D’août à novembre, c’est la saison des amoures avant l’hibernation.
À la Chartreuse St Sauveur de Villefranche de Rouergue, on peut voir une impressionnante colonie de Grands Rhinolophes, mais là je n’ai vu personne…
Je n’ai pas vu, mais peut-être suis-je passé trop vite, de petit panneau qui raconte l’histoire du lieu, sans mettre de la pédagogie partout, je me dis que ce serait bien de ne pas tout oublier…
Un mot en retour ?